Als jonge renner de bergen op met Wilco Kelderman en nu een van de geldschieters voor het peloton
(door Rik Elfrink, ED)
In het huidige profpeloton koersen nog renners waarmee Erik Bierens (34) vroeger als jonge knaap tussen de wielen reed en zelfs een ploeg vormde, zoals Wilco Kelderman en Lars van der Haar. Het talent uit het wielerdorp Duizel leek voorbestemd om samen met hen als beroepsrenner een graantje mee te pikken in de sport, maar dat liep allemaal anders. Nu wordt Bierens als ondernemer mede-hoofdsponsor van het grootste wielerklassement in de regio: het Belisol-VG Projects-Kempenklassement. ,,Ik sta op tafel te springen als het spannend is.”
Als jonge jongen won Erik Bierens mooie koersen in bijvoorbeeld Gerwen, Duizel en Steensel. Hij had ontegenzeggelijk talent om een uitstekende coureur te worden, vonden veel trainers en ploegleiders. ,,En ook uit medische testen bleek dat het wel goed zat met mijn mogelijkheden om wat te bereiken”, weet de oud-coureur nog. ,,Maar het kwam er in wedstrijden te vaak net niet uit en daardoor raakte ik wat gedemotiveerd.”
Al op 19-jarige leeftijd besloot Bierens de racefiets aan de wilgen te hangen, zoals dat heet. Het is een leeftijd waarop dat vaker gebeurt, op een moment dat talenten aansluiten bij de eliterenners. Bierens kon het niet langer opbrengen om dagelijks urenlang de trappers rond te draaien en wilde wat meer van het leven zien.
Wilco Kelderman
,,Op trainingskampen kon ik Wilco Kelderman soms bergop de baas, maar in wedstrijden worden de prijzen verdeeld. Daarin lukte het niet. Hoewel het pas vijftien jaar geleden is, trainden we in die tijd ook nog totaal anders dan nu. Misschien deden we wel te veel en aten we niet goed genoeg. Ik weet het ook niet. Feit is dat ik er wel klaar mee was, ondanks best wel mooie succesjes in de Ardennen en de koersen hier in de buurt. Ik won wel eens wat, maar moest er ook wel wat voor doen.”
Afbouw
Dat laatste wilde Bierens dus niet meer. ,,Ik ben gaan werken in de afbouw en heb daar mijn huidige compagnons leren kennen. Na een jaar of twee heb ik nog een keer geprobeerd om mijn wielercarrière een herstart te geven, maar dat werd geen groot succes. In februari reed ik in de kou een trainingswedstrijdje in Veldhoven en kon ik maar net in het peloton eindigen. Op dat moment dacht ik bij mezelf wat ik eigenlijk aan het doen was en ben ik er meteen mee opgehouden. Nu fiets ik alleen nog voor het plezier, op zondag. Als ik zin heb om even te stoppen en lekker bij een café te zitten, dan kan dat. Heerlijk.”
Wielerevenementen
Toch heeft de oud-renner het respect voor de mannen uit het peloton nooit verloren. ,,Nee, absoluut niet zelfs. Ik vind het geweldig als ik Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar zie vechten om de overwinning.”
Twee jaar geleden werd hij sponsor van de ronde van Duizel, een van de grote wielerevenementen in de regio. Nu slaat Bierens de handen ineen met oud-prof Dirk Bellemakers, die al vele jaren het Belisol-Kempenklassement financieel draagt.
Nu komt de naam van VG-Projects er dus bij. „We gaan de sponsoring samen doen en dat vind ik echt prachtig. De wielersport heeft me mooie dingen gegeven en ik blijf er zo toch mee verbonden. Nu houd ik me in het dagelijks leven met hele andere dingen bezig.” Wat zoal? „Nou, we bouwen, vernieuwen en verduurzamen kantoorpanden, verzorgen gipswerk, plafonds en glaswanden, om maar wat te noemen. We bouwen ook zorgwoningen en bedrijfshallen. Het is heel erg breed.”
*Maandag begint het regionale criteriumcircus, traditiegetrouw in Gerwen. Daarna volgen nog koersen in Geldrop, Westerhoven, Riethoven, Luyksgestel, Bergeijk, Duizel, Steensel en ’t Loo.
(Foto: Kees Martens, DCI Media)